Irene Gregory Wilkinson a mené une vie pleine : chercheuse en biomédecine au Royaume-Uni, elle passait la moitié de son temps dans le monde du cabaret avec sa sœur, Carole. Elles ont fait des tournées en Europe avec leur groupe, Hermanas. Malheureusement, Carole est tombée malade et est décédée. Irene était dévastée. Elle est arrivée au Canada en 1974 et a travaillé pour la CBC en tant que productrice de radio, éducatrice, puis, finalement, mère à plein temps. Mais aujourd’hui, cette habitante d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, est surtout connue pour être une chanteuse au grand cœur.
En 2016, elle a organisé son premier concert de bienfaisance en l’honneur d’une amie enseignante atteinte de SLA. Alors qu’elle et son groupe se préparaient pour le spectacle dans une salle de concert très fréquentée du centre-ville d’Halifax, Irene s’inquiétait du nombre de spectateurs. Mais la salle s’est rapidement remplie à craquer, témoignant d’un soutien chaleureux à la cause et mettant en évidence l’impact remarquable de la communauté.
« Je voulais que notre musique représente plus qu’un simple divertissement, alors j’ai trouvé que soutenir la lutte contre la SLA serait l’occasion idéale, » a-t-elle déclaré. « J’ai dédié ce premier concert à mon amie. »
Depuis lors, ses quatre concerts de bienfaisance en faveur de la SLA ont tous affiché complet, permettant de récolter près de 9 000 $ pour la Société canadienne de la SLA.
Organiser un concert représente tout un travail, et Irene prend en charge presque chaque détail elle-même : les répétitions du groupe, la vente des billets et la coordination avec les salles. Son mari, Peter, veille quant à lui au rôle de régisseur et d’ingénieur du son pour que l’expérience audio soit « absolument parfaite ».
Trouver l’inspiration, année après année
La musique a failli s’arrêter en 2024, lorsque Nicola, la petite sœur d’Irene, est décédée. Le cœur brisé par le chagrin, Irene pensait qu’elle ne trouverait plus jamais la force de remonter sur scène.
Son retour sur scène a commencé lorsqu’on lui a demandé d’interpréter quelques chansons lors d’une soirée caritative. Sous les projecteurs, elle a compris que c’était exactement ce que Carole aurait voulu qu’elle fasse. Lorsqu’elle a décidé de se lancer à nouveau dans la collecte de fonds, elle savait qu’elle devait commencer par la SLA.
Aujourd’hui, Irene est déterminée à faire de son concert de bienfaisance pour la SLA une tradition annuelle. Elle collabore avec la Société canadienne de la SLA pour obtenir d’importants soutiens, comme la mise à disposition de dépliants d’information. Elle invite également des spécialistes médicaux à venir donner des informations lors de ses concerts.
Irene souhaite inciter les autres à envisager de mettre leurs talents au service d’une cause noble comme celle de la Société canadienne de la SLA. « Le Canada est un pays formidable, rempli de gens prêts à s’impliquer », a-t-elle déclaré. « Pas besoin d’une énorme équipe de production pour avoir un impact considérable. Il suffit d’avoir une passion et l’envie de rassembler les gens. Et quand on découvre qu’on peut le faire, on a envie de recommencer. »
Inspiré par l’histoire d’Irene? Vous aussi, vous pouvez faire la différence. Que ce soit en organisant une collecte de fonds originale au sein de votre communauté, en faisant un don ou en participant à l’un des événements phares de la Société canadienne de la SLA, votre soutien permet d’apporter une aide essentielle à la communauté, de faire avancer la cause et de financer des recherches et des campagnes d’informations cruciales.