De l’aventure à l’action : le parcours d’un marin au profit de la SLA

Lorsque la Race to Alaska, une course de 750 milles en embarcation sans moteur que ses participants décrivent fièrement comme « la chose la plus stupide que l’on puisse faire », a été lancée en 2015, Richard Spooner, marin de longue date et résident de Gibsons, en Colombie-Britannique, l’a immédiatement ajoutée à sa liste de rêves.

Mais il lui a fallu dix ans de persévérance pour réunir une équipe prête à relever ce défi éprouvant. Lorsqu’il a finalement convaincu ses amis de longue date et rivaux de la communauté nautique de la Colombie-Britannique, Ken Holland et Michael Stochmal, de se joindre à lui pour l’édition 2026, il était loin de se douter que cette aventure permettrait de recueillir près de 10 000 $ pour la communauté SLA.

En 1995, Richard est arrivé au Canada en provenance du Royaume-Uni pour jouer au rugby avec les Edmonton Clansmen. Au fil des ans, il s’est familiarisé avec la SLA après que plusieurs joueurs de rugby de renom eurent annoncé leur diagnostic. Toutefois, son lien personnel avec la maladie s’est établi grâce à Gordon et Lorraine Craig, des propriétaires d’entreprises de la région d’Edmonton.

Décrits comme de « vrais Albertains, francs et sans détour », Gordon et Lorraine ont soutenu Richard pendant son séjour en Alberta, donnant naissance à une amitié étroite qui dure depuis près de 30 ans.

« Ils ont été là pour moi », se souvient Richard. « Ils ont vu le meilleur en moi et m’ont soutenu. Tous deux étaient très travaillants, authentiques et bienveillants. »

Malheureusement, Lorraine est tombée malade et a progressivement perdu la capacité de marcher, tandis que les médecins peinaient à établir un diagnostic. Gordon a présenté des symptômes similaires et a reçu un diagnostic de SLA peu avant son décès, en janvier 2024. Quatre mois plus tard, Lorraine est décédée. Bien qu’elle n’ait jamais reçu de diagnostic, sa famille croit qu’elle était probablement atteinte de SLA.

Richard avait depuis longtemps à cœur de redonner à la communauté, mais aucune cause ne l’avait véritablement interpellé jusqu’à la perte de Gordon et Lorraine : « J’ai été chanceux dans la vie. J’ai toujours eu le contrôle sur ce qui m’arrivait, mais quand une maladie comme la SLA frappe, on n’a aucun contrôle là-dessus. »

Lorsque les plans de Richard pour la Race to Alaska ont commencé à prendre forme, il a saisi l’occasion de mettre à profit des mois de préparation et d’aventure pour mener une campagne de sensibilisation à la SLA avec son équipe, « Against Limits Sailing ». »

Richard n’était pas à l’idée de demander de l’argent et envisageait donc initialement le projet comme une simple campagne de sensibilisation. Mais en tant qu’assistant caméraman professionnel, documenter les six mois de l’aventure, de la remise en état du bateau jusqu’au jour de la course, lui venait tout naturellement. La nouvelle s’est rapidement répandue au sein de la communauté nautique très soudée, et des gens ont commencé à demander comment ils pouvaient aider. C’est à ce moment que Richard a créé la page de collecte de fonds d’Against Limits Sailing sur le site de la Société canadienne de la SLA. Peu de temps après, les dons ont commencé à affluer et ont continué d’être versés même après la fin de la course.

Une semaine après le début de l’aventure, l’équipe d’Against Limits Sailing a été contrainte d’abandonner la course en raison de dommages à son bateau. Mais avec près de 10 000 $ amassés, Richard considère l’expérience comme un immense succès : « Il faut savoir mettre notre ego de côté quand on ne termine pas la course. Le simple fait de faire ça pour la communauté SLA en vaut pleinement la peine. »

Bien que la Race to Alaska ait offert une plateforme particulièrement importante pour sensibiliser le public, Richard tient à ce que les gens sachent qu’il n’est pas nécessaire de se lancer dans une aventure folle pour amasser des fonds. Qu’il s’agisse du défi « Ice Bucket Challenge », d’une course récréative ou d’un simple don, il estime que chaque initiative en vaut la peine.

Aux personnes qui envisagent d’organiser une collecte de fonds, Richard donne un conseil tout simple : « Il faut simplement se lancer. Peu importe ce que vous faites ou ce que vous accomplissez, l’important, c’est de faire quelque chose. Même si je n’amasse que 50 $, ce n’est pas grave. 50 $, c’est toujours mieux que zéro. »
Aujourd’hui, Richard n’a pas encore décidé s’il participera de nouveau à la Race to Alaska, mais une fois remis de sa grande aventure, il espère garder Against Limits Sailing à flot, sous quelque forme que ce soit.