Le baseball a toujours occupé une place particulière dans la famille Cels. Mike Cels a pratiqué ce sport tout au long de ses années de secondaire, puis s’est tourné vers le softball à l’âge adulte, qu’il a pratiqué à niveau compétitif pendant la majeure partie de sa vie. Après avoir reçu son diagnostic de SLA en 2017, lui et sa femme Carmen ont réalisé l’un de leurs rêves en se rendant à Dunedin, en Floride, pour assister à l’entraînement printanier des Blue Jays. Leurs enfants ont joué au t-ball lorsqu’ils étaient plus jeunes et ont assisté à de nombreux jeux des Blue Jays avec leurs parents, tous deux passionnés par l’équipe.
« Les Jays étaient la seule équipe qui nous mettait tous d’accord », explique Mike. « Nous avons créé des souvenirs familiaux, comme lorsque notre fils Jonathan a perdu une dent lors d’un match. Ou encore lorsque notre fille Cynthia a pu monter sur le terrain et chanter l’hymne national avec ses copains de classe sur l’écran géant. Que ce soit avec nos chandails, nos casquettes, nos foulards, nos bannières, nos fanions ou nos doigts en mousse, on nous reconnaît facilement comme des fans inconditionnels. »
Depuis le diagnostic de Mike, la famille est allée voir les Jays au Rogers Centre en 2018 et 2019 depuis restaurant Sightlines afin qu’il puisse continuer à assister aux matchs tout en utilisant son fauteuil roulant et son déambulateur.
Lorsque les Cels ont appris que la communauté de la Ligue majeure de baseball se rassemblait cette année pour la Journée de Lou Gehrig, ils ont été ravis. « En tant que personne atteinte de SLA, je suis heureux de voir la Ligue majeure de baseball s’engager dans cette cause, reconnaissant que depuis son décès en 1941, Lou Gehrig est associé de façon permanente à cette maladie », déclare Mike. « La Ligue majeure de baseball est donc particulièrement bien placée pour sensibiliser le public sur la SLA et sur le fait qu’elle peut toucher n’importe qui à tout moment. »
« Je voudrais également que le grand public comprenne que depuis la mort de Lou Gehrig, nous ne savons toujours pas ce qui cause cette maladie, qu’il n’existe toujours pas de remède et que les traitements sont très limités. En même temps, la recherche est très prometteuse et suscite beaucoup d’enthousiasme. Nous avons donc besoin de leur soutien pour maintenir cette dynamique et mettre un jour fin à la SLA. »
Avec la pandémie, ils n’ont pas eu l’occasion d’assister à un match au Rogers Centre, mais les Cels ont hâte de pouvoir revoir les Jays en action. Au moins une fois par année, ils assistent à un match en personne, que ce soit pour célébrer un anniversaire ou la fête des Pères, ou pour passer un bon moment avec des visiteurs venus de I’extérieur.
« Pour nous, les Blue Jays et aller voir un match apportent un peu de joie à notre quotidien. Quoi que je puisse faire pour que Mike sorte et vive autre chose que le quotidien, nous sommes prêts à le faire », explique Carmen.
Pour Carmen, la Journée de Lou Gehrig a pour but de mettre en lumière la réalité de la SLA. « J’ai toujours pensé qu’il existait un lien entre la MLB et les patients atteints de SLA, et je suis heureuse qu’il y ait quelque chose d’officiel », dit-elle. « Cela permet de mieux faire connaître la SLA, d’informer les gens sur les effets dévastateurs de la maladie et sur l’impact qu’elle a sur les familles et les aidants, et de leur donner un aperçu de ce que signifie vivre avec la SLA. »
« Nous espérons que la MLB et les Blue Jays en particulier envisageront d’en faire une cause annuelle, qu’ils voudront bien faire des donations et sensibiliser le public à cette cause ce jour-là, et qu’ils amélioreront l’accessibilité et l’accès aux matchs et peut-être même aux joueurs, afin de rendre ces matchs vraiment spéciaux », dit-elle. « Je pense que ce serait formidable pour la Ligue majeure de baseball et pour la SLA au Canada et aux États-Unis. »
